LES TACHYTES 243 



lancette en avant ; recul considérable, d'un centimètre 

 environ ; enfin deux coups de lancette en deux points 

 très rapprochés. Ainsi parle la science de l'homme ; 

 ainsi conseille la raison, guidée par la structure anato- 

 mique. Cela dit, assistons à la pratique de la bête. 



Rien de difficultueux pour voir le Tachyte opérer en 

 notre présence : il suffit de recourir à la méthode de 

 substitution, qui m'a rendu déjà tant de services, c'est- 

 à-dire d'enlever sa proie au chasseur et de lui donner 

 aussitôt, en échange, une Mante vivante, à peu près de 

 même taille. Cette substitution est impraticable avec la 

 plupart des Tachytes, qui atteignent d'un seul essor le 

 seuil de leur demeure et disparaissent aussitôt sous terre 

 avec leur gibier. De fortune, quelques-uns, de loin en 

 loin, harassés peut-être par leur fardeau, s'abattent à 

 une petite distance du terrier, ou même laissent choir 

 leur proie. Je profite de ces rares occasions pour assis- 

 ter au drame. 



L'hyménoptère dépossédé reconnaît aussitôt, à la 

 fîère contenance de la Mante substituée, qu'il ne s'agit 

 plus d'enlacer et d'enlever une pièce inofTensive. Son 

 essor, jusque-là muet, devient bourdonnement, peut-être 

 pour en imposer; son vol est un mouvement oscillatoire 

 très rapide, toujours à l'arrière du gibier. C'est le va-et- 

 vient accéléré d'un pendule, qui oscillerait sans fil 

 de suspension. La Mante cependant se dresse, auda- 

 cieuse, sur les quatre pattes ambulatoires ; elle relève 

 la moitié antérieure du corps, ouvre, ferme, ouvre en- 

 core ses cisailles, et les présente menaçantes à l'ennemi ; 

 par un privilège que ne partage aucun autre insecte, 

 elle tourne la tête de ce côté-ci et de ce côté-là, comme 

 nous le faisons en regardant par-dessus les épaules; 



