244 SOUVENIRS ENTOMOLOGIQUES 



elle fait face à l'assaillant, prête à la riposte de quelque 

 part que vienne l'attaque. C'est la première fois que 

 j'assiste à pareille audace défensive. Qu'adviendra-t-il 

 de tout cela? 



L'hyménoptère continue d'osciller en arrière pour 

 éviter la redoutable machine à saisir ; puis brusquement, 

 lorsqu'il juge la Mante déroutée par la rapidité de ses 

 manœuvres, il s'abat sur le dos de la bête, saisit le col 

 avec les mandibules, enlace le thorax avec les pattes, et 

 donne à la hâte un premier coup d'aiguillon en avant, 

 à la naissance des pattes ravisseuses. Succès complet ! 

 Les mortelles cisailles retombent, impuissantes. L'opé- 

 rateur se, laisse alors glisser comme le long d'un mât, il 

 recule sur le dos de la Mante, et descend un petit tra- 

 vers de doigt plus bas, s'arrête et paralyse, cette fois 

 sans se presser, les deux paires de pattes postérieures. 

 C'est fini : l'opérée gît immobile ; seuls les tarses fré- 

 missent, agités des dernières convulsions. Le sacrifi- 

 cateur un moment se brosse les ailes, se lustre les an- 

 tennes en les passant dans la bouche, signe habituel du 

 calme revenu après les émotions de la lutte ; il happe le 

 gibier par le col, l'enlace et l'emporte. 



Qu'en dites-vous? l'accord n'est-il pas admirable entre 

 la théorie du savant et la pratique de la bête ? Ce que 

 l'anatomie et la physiologie font prévoir, l'animal ne 

 l'accomplit-il pas à la perfection ? L'instinct, attribut 

 gratuit, inspiration inconsciente, rivalise avec le savoir, 

 acquisitit)n si coûteuse. Ce qui me frappe le plus, c'est 

 lé brusque recul après le premier coup de dard. L'Am- 

 mophile hérissée, opérant sa chenille, recule elle aussi, 

 mais progressivement, d'un anneau à l'autre. Sa chirur- 

 gie compassée pourrait trouver un semblant d'explica- 



