CÉROCOMES, MYLABRES ET ZONITIS 269 



des brûles. C'est le but final de l'insecte, qui se transfi- 

 gure pour cette solennité, et meurt après, n'ayant plus 

 rien à faire. 



Il y aurait un curieux livre à faire : l'Amour chez les 

 bêtes. Jadis, le sujet m'avait tenté. Depuis un quart de 

 siècle, mes notes dorment, poudreuses, dans un recoin 

 de mes archives. J'en extrais ce qui suit sur les Can- 

 tharides. Je ne suis pas le premier, je le sais, h décrire 

 les préludes amoureux du Méloïde du frêne ; mais le 

 narrateur changeant, la narration peut encore avoir sa 

 valeur ; elle confirme ce qui a été déjà dit, elle met en 

 lumière quelques points restés inaperçus peut-être. 



Une Cantharide femelle ronge paisiblement sa feuille. 

 Un amoureux survient, s'en approche par derrière, brus- 

 quement lui monte sur le dos et l'enlace de ses deux 

 paires de pattes postérieures. Alors de son abdomen, 

 qu'il allonge autant que possible, il fouette vivement 

 celui de la femelle, à droite et à gauche tour à tour. Ce 

 sont des coups de battoir distribués avec une frénétique 

 prestesse. De ses antennes et de ses pattes antérieures, 

 toujours libres, il flagelle en furieux la nuque de la pa- 

 tiente. Tandis que les tapes pleuvent dru comme grêle, 

 à l'arrière et à l'avant, la tête et le corselet de l'éna- 

 mouré sont dans une trépidation oscillatoire désor- 

 donnée. On dirait l'animal pris d'une attaque d'épilepsie. 



Cependant la belle se fait petite, entr'ouvre un peu 

 les élytres, cache la tête et replie en dessous l'abdomen 

 comme pour se soustraire à l'orage erotique qui lui 

 éclate sur le dos. Mais l'accès se calme. Le mâle étend 

 en croix les pattes antérieures, animées d'un tremble- 

 ment nerveux; et dans cette posture d'extase, semble 

 prendre le ciel h témoin de l'ardeur de ses désirs. Les 



