CÉROCOMES, MYLABRES ET ZONITIS 273 



sion de surprendre les mâles faisant un brin de cour. 

 Parlons alors de la ponte. 



Elle a lieu au mois d'août pour nos deux espèces de 

 My labres. Dans le terreau servant de plancher au dôme 

 de toile métallique, la mère creuse un puits d'une paire 

 de centimètres de profondeur et d'un diamètre égal à 

 celui de son corps. C'est le gîte aux œufs. La ponte dure 

 une demi-heure à peine. Je l'ai vue durer trente-six 

 heures chez les Sitaris. Cette promptitude du Mylabre dé- 

 note une famille incomparablement moins nombreuse. 

 Puis la cachette est close. La mère balaie les déblais avec 

 les pattes antérieures, les rassemble avec le râteau des 

 mandibules et les repousse dans le puits, où elle descend 

 alors pour piétiner la couche pulvérulente et la tasser 

 avec les pattes postérieures, que je vois dans une rapide 

 trépidation. Cette couche bien foulée, elle se remet à 

 ratisser de nouveaux matériaux pour achever de com- 

 bler la fosse, assise par assise soigneusement piétinée. 



Tandis qu'elle se livre à ce travail de remblai, 

 j'éloigne une mère de son puits. Délicatement, de la 

 pointe d'un pinceau, je l'écarté d'une paire de pouces. 

 L'insecte ne revient pas à sa ponte, ne la recherche 

 même pas. Il grimpe à la toile métallique et va, parmi 

 ses compagnons, pâturer, le liseron ou la scabieuse, 

 sans plus se préoccuper de ses œufs, dont le gîte n'est 

 qu'à demi comblé. Une seconde mère, écartée d'un pouce 

 seulement, ne sait plus revenir à son œuvre, ou plu- 

 tôt n'y songe plus. Une troisième, tout aussi légèrement 

 détournée, est ramenée par moi au puits tandis que l'ou- 

 blieuse grimpe au treillis. Je la reconduis au gîte, la 

 tète à l'embouchure. La mère est immobile, comme 

 profondément perplexe. Elle balance la tète, elle se 



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