CHANGEMENT DE RÉGIME 297 



plus probable, que la larve à régime végétal ne veut se 

 prêter, en aucune façon, à un changement de nourriture. 

 Si pressée qu'elle soit par la faim, la chenille du Sphinx 

 de l'euphorbe, broutant les tithymales, se laissera périr 

 d'inanition devant une feuille de chou, mets sans pareil 

 pour la Piéride. Son estomac, brûlé par de fortes épices, 

 trouvera fade et immangeable la crucifère , relevée ce- 

 pendant d'essence sulfurée. La Piéride, de son côté, se 

 gardera bien de toucher aux tithymales : il y aurait pour 

 elle péril de mort. La chenille de l'Atropos veut les nar- 

 cotiques solanées, principalement la pomme de terre ; 

 et ne veut que cela. Tout ce qui n'est pas assaisonné de 

 solanine lui est odieux. Et ce ne sont pas seulement les 

 larves à nourriture fortement pimentée d'alcaloïdes et 

 de principes vireux qui se refusent à toute innovation 

 alimentaire ; les autres, jusqu'à celles dont le régime 

 est le moins sapide, sont d'une intransigeance invin- 

 cible. Chacune a sa plante ou son groupe de plantes, 

 hors duquel il n'y a plus rien d'acceptable. 



J'ai gardé souvenir d'une gelée tardive qui venait, 

 pendant la nuit, de griller les bourgeons du mûrier au 

 moment des premières feuilles. Le lendemain, ce fut 

 grand émoi chez mes voisins les métayers : les vers-à- 

 soie étaient éclos et la nourriture brusquement manquait. 

 Il fallait attendre que le soleil réparât le désastre ; mais 

 comment faire pour entretenir quelques jours les nou- 

 veau-nés affamés? On me savait connaisseur de plan- 

 tes ; mes récoltes à travers champs m'avaient valu le 

 renom d'herboriste pour remèdes. Avec la fleur du co- 

 quelicot, je préparais un élixir qui éclaircit la vue ; 

 avec la bourrache, j'obtenais un sirop souverain contre 

 la coqueluche ; je distillais la camomille^ je retirais l'es- 



