LA RATION SUIVANT LE SEXE 319 



circonstancié du Philanthe apivore et du Tachyte man- 

 ticide, spécialement étudiés au point de vue de la quan- 

 tité des victuailles. 



Le sacriJBcateur d'abeilles domestiques est fréquent 

 dans mon voisinage ; c'est lui qui peut me fournir, aux 

 moindres frais, la plus grande somme de renseignements. 

 En septembre, je vois le hardi flibustier voler de touffe 

 en touffe sur les bruyères roses où l'abeille butine. Le 

 bandit brusquement survient, plane, fait son choix et se 

 précipite. C'est fait : la pauvre ouvrière, la langue étirée 

 par l'agonie, est transportée au vol dans les souterrains 

 du repaire, souvent très éloigné des lieux de capture. 

 Des ruissellements de déblais terreux, sur les pentes dé- 

 nudées et les berges des sentiers, aussitôt trahissent les 

 demeures du ravisseur; et comme le Philanthe travaille 

 toujours en colonies assez populeuses, il m'est loisible, 

 une fois les cités relevées , de faire à coup sûr de fruc- 

 tueuses fouilles pendant le chômage de l'hiver. 



C'est pénible travail de sape, caries galeries plongent 

 à une grande profondeur. Favier manœuvre le pic et la 

 pelle; je brise les mottes abattues et j'ouvre les cellules, 

 dont le contenu, cocon et reste de vivres, est aussitôt 

 transvasé soigneusement dans un petit cornet de papier. 

 Quelquefois le paquet d'abeilles est intact, la larve ne 

 s'étant pas développée ; le plus souvent les vivres ont 

 été consommés , mais il est toujours possible de savoir 

 à combien de pièces s'élevait l'approvisionnement. Les 

 têtes, les abdomens, les thorax, vidés de leurs matières 

 charnues et réduits à la coriace enveloppe , sont assez 

 aisément dénombrables. Si la larve les a trop mâchon- 

 nés , il reste au moins les ailes , organes arides que le 

 Philanthe dédaigne absolument. L'humidité , la pourri- 



