354 SOUVENIRS ENTOMOLOGIQUES 



hors de la cellule qu'elle prépare. De temps à autre, la 

 pelote de mortier aux mandibules, elle entre et va tou- 

 cher du front la cloison précédente , tandis que le bout 

 de l'abdomen tremblote et palpe le bourrelet en cons- 

 truction. On dirait bien qu'elle prend mesure sur la 

 longueur de son corps, pour dresser, à la distance 

 convenable, le diaphragme d'avant. Puis elle reprend 

 l'ouvrage. Peut-être la mesure a-t-elle été mal prise ; 

 peul-être les souvenirs, vieux de quelques secondes, se 

 Font déjà embrouillés. Yoici que l'abeille suspend en- 

 core la mise en place de son plâtre et va de nouveau 

 toucher du front la paroi d'avant et du bout du ventre 

 la paroi d'arrière. A son corps tout frémissant d'ardeur, 

 bien étendu pour atteindre les deux extrémités de la 

 chambre, qui méconnaîtrait le grave problème de l'ar- 

 chitecte ? L'Osmie fait de la métrique, et son mètre est 

 son corps. Cette fois, est-ce bien fini ? Oh ! que non. 

 Dix fois, vingt fois, à tout instant, pour la moindre par- 

 celle de mortier posée , elle recommence son toisé, 

 n'étant jamais bien assurée de donner à propos son coup 

 de truelle. 



Cependant, au milieu de ces fréquentes interruptions, 

 l'ouvrage avance, la cloison gagne en largeur. L'ou- 

 vrière est fléchie en crochet, les mandibules sur la face 

 intérieure de 1^ .nuraille, le bout de l'abdomen sur la 

 face extérieure. Entre les deux points d'appui s'élève 

 la molle bâtisse. L'animal forme ainsi laminoir, dans 

 lequel le mur de boue s'amincit et se façonne. Les man- 

 dibules tapotent et fournissent du mortier ; le bout ab- 

 dominal tapote lui aussi et vivement, il donne ses coups 

 de truelle. Cette extrémité anale est un outil de cons- 

 truction ; je le vois s'opposer aux mandibules sur l'autre 



