LE SEXE DE L'ŒUF 38» 



rare, un moyen reste encore de distinguer un vieux nid 

 d'an nid récent. Le cocon, ai-je dit, adhère assez forte- 

 ment à la paroi, et la mère n'enlève pas toujours cette 

 dépouille, soit qu'elle ne le peuve, soit qu'elle en juge 

 l'extraction inutile. Alors le cocon récent est enchâssé 

 par la base dans le fond du cocon vieux. Cette double 

 enveloppe affirme nettement deux générations, deux 

 années. Il m'est arrivé de trouver jusqu'à trois cocons 

 emboîtés par la base. Les nids du Chalicodome des ga- 

 lets peuvent donc servir pendant trois ans, si ce n'est 

 davantage. Finalement, ils deviennent de vraies masu- 

 res, abandonnées aux araignées et à divers petits hy- 

 ménoptères, qui s'établissent dans les chambres orou- 

 antes. 



On le voit, un vieux nid presque jamais n'est apte à 

 contenir la ponte intégrale du Chalicodome, ponte qui 

 réclame une quinzaine de cellules. Le nombre des cham- 

 bres disponibles est fort variable, mais toujours très ré- 

 duit. C'est beaucoup s'il y en a assez pour recevoir à 

 peu près la moitié de la ponte. Quatre ou cinq cellules, 

 parfois deux et même une seule, voilà ce que d'habitude 

 la Maçonne trouve dans un nid qui n'est pas son tra- 

 vail. Cette réduction si considérable s'explique quand 

 on connaît les nombreux parasites qui exploitent la 

 pauvre abeille. 



Or comment sont distribués les sexes dans ces pontes 

 forcément fractionnées, d'un vieux nid à l'autre? Ils le 

 sont de manière à renverser de fond en comble l'idée 

 d'une invariable sériation en femelles et puis en mâles, 

 idée née de l'examen des nids récents. Si cette loi était 

 constante, on de\Tait trouver en effet, dans les vieux 

 dômes, tantôt uniquement des femelles , et tantôt uni- 



