LE SEXE DE L'ŒUF 391 



femelles; dans les trois cellules petites, elle met des 

 mâles. 



Des faits semblables se répétant dans tous les vieux 

 nids, forcément faut-il admettre que la mère connaît le 

 sexe de l'œuf qu'elle va pondre, puisque cet œuf est dé- 

 posé dans une cellule à capacité convenable. Mieux que 

 cela : il faut admettre que la mère modifie à son gré 

 l'ordre de succession des sexes, puisque ses pontes, d'un 

 vieux nid à l'autre, se fractionnent en petits groupes de 

 mâles et de femelles, comme l'exigent les conditions d'es- 

 pace dans le nid dont elle a pris fortuitement pos- 

 session. 



Tout à l'heure, dans le nid récent, nous voyions 

 l'Abeille maçonne sérier sa ponte totale en femelles 

 d'abord et puis en mâles; la voici maintenant qui, pro- 

 priétaire d'un vieux nid dont elle n'est pas maîtresse de 

 modifier l'aménagement, fractionne sa ponte en pé- 

 riodes mélangées et conformes aux conditions qui lui 

 sont imposées. Elle dispose donc du sexe de l'œuf à sa 

 guise, car sans cette prérogative, elle ne pourrait, dans 

 les chambres du nid que le hasard lui a valu , remettre 

 exactement le sexe pour lequel ces chambres avaient été 

 construites au début; et cela, si réduit que soit le nom- 

 bre des chambres à peupler. 



Quand le nid est neuf, je crois entrevoir un motif 

 pour le Chalicodome de sérier sa ponte en femelles et 

 puis en mâles. Son nid est une demi-sphère. Celui du 

 Chalicodome des arbustes se rapproche de la sphère. De 

 toutes les formes, la plus résistante est la forme sphéri- 

 que. Or il faut à ces deux nids une puissance de résis- 

 tance exceptionnelle. Sans aucun abri, ils doivent bra- 

 ver les intempéries, l'un sur son galet, l'autre sur son 



