PERMUTATION DE LA PONTE 431 



Je passe outre et j'arrive au fait brutal, au vrai coup de 

 marteau. 



Sur la fin des travaux, dans la première semaine de 

 juin, rOsmie tricorne a été de ma part l'objet d'une sur- 

 veillance redoublée, tant ses derniers actes présentent 

 de l'intérêt. L'essaim est alors très réduit. Il me reste une 

 trentaine de retardataires, toujours fort affairées bien 

 que leur travail soit vain. J*en vois qui tamponnent très 

 scrupuleusement l'embouchure d'un tube ou d'une hé- 

 lice, où elles n'ont rien déposé, absolument rien. D'au- 

 tres clôturent après avoir dressé seulement dans le logis 

 quelques cloisons, ou même de simples ébauches de 

 cloison. Il y en a qui amassent, au fond d'une galerie 

 neuve, une pincée de pollen dont nul ne profitera; puis 

 ferment la demeure avec un bouchon de terre, aiissi 

 épais, aussi soigné d'exécution, que si le salut d'une 

 famille en dépendait. Née travailleuse, l'Osmie doit périr 

 au travail. Lorsque ses ovaires sont épuisés, elle dé- 

 pense le reste de ses forces en des travaux inutiles, cloi- 

 sons, bouchons, amas de pollen sans emploi. La petite 

 machine animale ne peut se résoudre à l'inaction alors 

 même qu'il n'y a plus rien à faire. Elle continue à fonc- 

 tionner pour éteindre ses dernières élans en des travaux 

 sans but. Je recommande ces aberrations aux adeptes 

 de la raison chez la bête. 



Avant d'en venir à ces vains ouvrages, mes retarda- 

 taires ont pondu leurs derniers œufs, dont je sais exac- 

 tement la cellule, exactement la date. Ces œufs, autant 

 que la loupe peut en juger , ne diffèrent en rien des au- 

 tres, leurs aînés. Ils en ont les dimensions, la forme, le 

 luisant, l'aspect de fraîcheur. Leurs provisions n'ont 

 rien de particulier non plus, et conviennent très bien à 



