432 SOUVENIRS ENTOMOLOGIQUES 



des mâles, terminant la ponte. Et cependant, ces œufs 

 derniers nés n'éclosentpas ; ils se rident, se fanent et se 

 dessèchent sur l'amas de pâtée. Pour la ponte terminale 

 de telle Osmie, je compte trois ou quatre œufs stériles ; 

 pour laponte de telle autre, J'en trouve deux ou un seul. 

 Une autre partie de l'essaim donne des œufs fertiles 

 jusqu'à cessation de la ponte. 



Ces œufs stériles , frappés de mort dès leur venue au 

 jour, sont trop nombreux pour être négligeables. Pour- 

 quoi n'éclosent-ils pas comme les autres , dont ils ont 

 toutes les apparences ? Ils ont reçu de la mère les mêmes 

 soins, les mêmes vivres. Les scrupules de la loupe ne m'y 

 font rien découvrir qui explique le fatal dénouement. 



Si^'esprit est libre d'idées préconçues, on va droit à la 

 réponse. Ces œufs n'éclosent pas parce qu'ils n'ont pas 

 . été fécondés. Ainsi périrait tout œuf animal ou végétal 

 qui n'aurait pas reçu l'imprégnation vivifiante. Toute 

 autre réponse est impossible. Qu'on ne parle pas de 

 l'époque reculée de la ponte : les œufs contemporains 

 provenant d'autres mères, les œufs de même date et 

 terminaison eux aussi de la ponte, sont parfaitement , 

 fertiles. Encore une fois , ils n'éclosent pas parce qu'ils 

 n'ont pas été fécondés. 



Et pourquoi n'ont-ils pas été fécondés ? Parce que 

 l'ampoule séminale , si exiguë , à grand'peine visible 

 puisqu'elle m'a parfois échappé, malgré toute mon atten- 

 tion, avait épuisé son contenu. Les mères dont cette 

 ampoule a conservé jusqu'à la fin un reste de l'élément 

 fécondant, ont eu leurs derniers œufs aussi fertiles que 

 les premiers ; les autres , à réservoir séminal trop tôt 

 épuisé , ont eu leur fin de ponte frappée de mort. Tout 

 cela me semble aussi clair que le jour. 



