A M. ALEXANDRE DE HUMBOLDT. 9 



Quelquefois, après avoir choisi un boD guide, ils se 

 contentent de copier ; alors leur mérite est , ni plus ni 

 moins, celui de l'ouvrage mis à contribution. Lorsque 

 pour dissimuler, pour masquer de fréquents emprunts , 

 ils se décident à opérer des intercalations nombreuses 

 et de leur propre fonds, les erreurs, les bévues, les 

 non-sens surgissent à chaque pas. Aux interpolations 

 moins étendues, moins significatives, correspondent ces 

 états intermédiaires dans lesquels on voit bien qu'un 

 auteur n'entend à peu près rien à la matière qu'il traite, 

 sans qu'on puisse toutefois le prouver mathématique- 

 ment. Ces trois manières se trouvent souvent réunies 

 dans une même page de M. de Pontécoulant : orthodoxe 

 au commencement, hétérodoxe à la fin, indéfinissable 

 au milieu, il n'a jamais de route nettement tracée. Dans 

 l'espace de quelques Hgnes, vingt directions différentes 

 paraissent le tenter : on le dirait atteint d'une sorte de 

 tournis intellectuel. 



J'arrête là, et mes réflexions générales sur le caractère 

 spécial des écrits de M. de Pontécoulant , et les éclair- 

 cissements destinés à montrer que si je vais grêler sur le 

 persil , comme disait un illustre académicien , c'est que , 

 détachées par une bouffée de vent, des feuilles de la 

 plante potagère sont venues se jeter dans mes yeux , et 

 m'incommoder tout autant, bien entendu, qu'un tourbil- 

 lon de feuilles de persil puisse le faire. 



J'arrive maintenant , mon cher Humboldt , à la bio- 

 graphie que je t'ai annoncée. 



M. Doulcet de Pontécoulant entra à l'École polytech- 

 nique en 1811. J'avais alors l'honneur d'y être profes- 



