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seur. Je puis donc me rappeler que son numéro 

 d'admission était le 123% et qu'en passant de la seconde 

 à la première division , il ne put pas s'élever au-dessus 

 du lOS*' rang. Aussi quand un officier dont les débuts 

 avaient été si faibles se fut jeté dans les hauts calculs 

 de la Mécanique céleste, ses camarades en témoignèrent 

 le plus vif étonnement. J'éprouvais bien, pour ma part, 

 quelque chose qui ressemblait aussi à de la surprise , 

 mais je remarquai que les formules du néophyte étaient 

 une œuvre de pure patience, qu'elles ne supposaient 

 aucun esprit d'invention, et, qu'en tout cas, il n'est pas 

 absolument impossible que, chez certaines personnes, 

 l'intelligence se développe très-tard. Francaleu ne dit-il 

 pas : 



Dans ma tête un beau jour ce talent se trouva, 

 Et j'avais cinquante ans quand cela ni'arriva. 



Les encouragements que plusieurs académies accor- 

 dèrent au zèle et à la persévérance tournèrent la tête 

 du jeune calculateur ; il se crut un mathématicien. Dès 

 ce moment on le vit attaquer tour à tour les plus habiles 

 géomètres, les Poisson, les Poinsot, les Plana, etc.; 

 arriver, chose singulière, par des défaites répétées à 

 l'opinion que la première place d'académicien, dans les 

 sections d'analyse ou d'astronomie, ne saurait, sans 

 injustice, lui être refusée. Pendant que M. de Pontécou- 

 lant s'abandonnait ainsi à ses rêves dorés, j'étais l'objet 

 de toutes ses prédilections. M. Duchâtel, ministre du 

 commerce, irrité, spontanément ou par ordre, de l'effet 

 qu'avaient produit mes lettres sur les forts détachés*, 



1. Voir t. YI des OEuvres, t. II! das Notices scient., p. 218 à 257. 



