A M. ALEXANDRE DE HCMBOLDT. 43 



centimètres de côté, le nom de M. Lioaville au lieu du 

 nom de M. de Pontécoulant. 



M. de Pontécoulant ne reconnaît paô de vérités abso- 

 lues. Pour lui, les dates, les chiffres changent complète- 

 ment de valeur, suivant qu'ils concernent ses amis , ses 

 admirateurs, ou ceux qui ont le malheur de n'appartenir 

 ni à l'une ni à l'autre de ces catégories. Le traité élé- 

 mentaire de Physique céleste ou Précis d'Astronomie y 

 qu'il vient de publier, offre cent exemples d'une si 

 étrange disposition d'esprit. Rapproche , mon cher ami , 

 dans ce livrer dont l'impression a duré très-longtemps, 

 les chapitres antérieurs à la nomination de M. Liouville, 

 des chapitres écrits postérieurement, et tu trouveras, par 

 exemple, page 371 : « Ce fut en 1819 que, sur la vue 

 des éléments paraboliques d'une comète qu'on observait 

 en ce moment, M. Arago reconnut leur analogie avec 

 ceux d'une comète qui avait paru en 1805; » tandis que 

 dans l'introduction imprimée après que l'Académie eut 

 donné la préférence à M. Liouville sur M. de Pontécou- 

 lant, on lit, page ix : * M. Encke reconnut le premier la 

 périodicité du nouvel astre. » Pages 294 et 305, les 

 aplatissements de Jupiter et de Saturne auxquels l'auteur 

 donne la préférence sont ceux dont M. Arago a déterminé 

 la valeur, puisqu'il n'en cite pas d'autres. M. Liouville 

 devient académicien au lieu de M. de Pontécoulant, et 

 cette préférence n'est plus méritée, et dans l'introduc- 

 tion de son livre, à l'occasion des mêmes éléments, 

 M. de Pontécoulant remplace le nom de M. Arago par 

 ceux de MM. Struve et Besse!. Avant le vote académique, 

 c'eût été la plus criante injustice, c'eût été même uu 



