A M. ALEXANDRE DE IICMBOLDT. 49 



M. de Pontécoulant déduit de ses formules la conséquence 

 qu'un corps dont la vitesse initiale, ou bien, car c'est la 

 même chose, dont la vitesse à une époque quelconque de 

 son mouvement, est perpendiculaire à la ligne menée de 

 ce corps au centre d'attraction, décrit ensuite une orbite 

 circulaire ; or les arcs d'ellipse situés aux deux extrémités 

 du grand axe sont perpendiculaires aux lignes qui les 

 joignent au foyer : ainsi, lorsque chaque planète arrive à 

 ces deux points de son orbite , elle se trouve dans les 

 conditions qui, d'après M. de Pontécoulant, doivent 

 l'amener à décrire un cercle. Cela arrive, respectivement, 

 à Mercure, à Vénus, à la Terre, deux fois tous les 88 

 jours, — deux fois tous les 225 jours , — deux fois tous 

 les 366 jours. Si donc ces trois planètes continuent à cir- 

 culer dans des ellipses autour du Soleil, c'est que vrai- 

 ment elles y ont mis de la mauvaise volonté. Tôt ou tard 

 il faudra bien qu'elles se décident à décrire les cercles 

 que M. de Pontécoulant leur assigne. La même chose 

 arrivera à Jupiter, à Saturne, à Uranus, et alors, grâce 

 à la mécanique pontécoulanienne , le mot excentricité 

 devra être rayé de nos Tables, et toutes les complications 

 qui, depuis l'origine des sciences, résultent de l'influence 

 de cet élément auront disparu ; ce sera enfin l'âge d'or 

 de l'astronomie, et quand nos neveux en jouiront, ils ne 

 manqueront pas de se rappeler, grâce à mes remarques, 

 que cet âge fortuné avait été prédit par W. de Ponté- 

 coulant. 



Parlons sérieusement, et, pour ne laisser aucune ob- 

 jection sans réponse, examinons si, dans l'intervalle de 

 la publication du premier à la publication du second 



