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volume de la Théorie analytique du système du monde, 

 les connaissances nnathématirfues de M. de Pontécoulant 

 grandirent; si l'écolier devint rapidement un maître. 

 J'ouvre le second volume de la Théorie, et je lis à la 

 page 395, qu'une masse fluide homogène douée d'un 

 mouvement de rotation, doit nécessairement prendre la 

 forme d'un ellipsoïde de révolution. M. de Pontécoulant 

 s'imagine avoir démontré que l'équilibre ne saurait exis- 

 ter si les trois axes de l'ellipsoïde étaient inégaux. Eh 

 bien , il a démontré ( pourquoi ménager les termes ? ils 

 ne changeraient rien au fait ) ; il a démontré une chose 

 absolument fausse. M. Jacobi, le célèbre géomètre de 

 Kœnigsberg, n'a laissé sur ce point aucune place au 

 doute. 



Pauvre analyse, dirigée par les mains des Euler, des 

 Clairaut, des d'Alembert, des Lagrange, des Laplace, tu 

 explorais jadis, sans jamais l'égarer, les plus secrets re- 

 plis des phénomènes naturels, et te voilà employée à 

 échafauder l'erreur! Cette dégradation, au surplus, n'est 

 qu'apparente : serait-il juste d'imputer au diamant la 

 fausse manœuvre de l'ouvrier inexpérimenté qui, voulant 

 le polir, le brise en mille éclats ? 



Les sciences, comme les arts, ont besoin de manœuvres 

 laborieux, patients, scrupuleux, qui viennent en aide aux 

 créateurs. Ces qualités appartiennent -elles à M. de Pon- 

 técoulant? Je le croyais jadis; j'avais pleine conliance 

 dans l'exactitude des calculs, sinon difficiles, du moins 

 très-longs, très-fastidieux, qu'exigea la vérification du 

 résultat de M. Damoiseau sur le retour de la comète de 

 1759. J'acceptai même sans répugnance les fonctions de 



