A M. ALEXANDRE DE HUMBOLDT. 35 



façon la plus singulière : « Vous croyez, disait-il, me 

 prendre au dépourvu : pure illusion ! aux vers trop courts 

 de cette page, de cette tirade, correspondent plus loin 

 des vers trop longs, et, tout compte fait, la compensation 

 est exacte. » M. de Pontécoulant appartient à l'école du 

 prétendu poète. Le prétendu astronome s'est aussi réservé 

 le moyen d'offrir, en compensation des mille et mille 

 erreurs dont son ouvrage fourmille, certaines proposi- 

 tions d'une si immense vérité, qu'on les croirait emprun- 

 tées à des refrains populaires très-connus. Vois ces cinq 

 lignes de la page 89, et dis ensuite si j'exagère : « Nous 

 avons vu dans le premier chapitre que les étoiles , dans 

 les plus forts télescopes, ne présentaient aucun disque 



appréciable Les diamètres apparents des étoiles 



doivent donc être extrêmement petits ! » 



Tout à l'heure nous verrons M. de Pontécoulant (cette 

 citation en vaudra bien une autre ) opérer sur « un gaz 

 incandescent, chauiTé au point d'être lumineux ! » 



11 faut, de toute nécessité, que je te donne quelques 

 échantillons du savoir de M. de Pontécoulajit en matière 

 de physique du globe et de constitution des corps 

 célestes. 



Une étoile filante est pour l'auteur du Précis : « une 

 lumière très-vive qui traverse l'espace avec rapidité et 

 vient s'éteindre en touchant l'horizon (p. 11).» Oh! 

 combien la condition de s'éteindre à l'horizon va détrôner 

 de minions d'étoiles filantes. Ce que c'est, cependant, 

 qu'une bonne définition ! 



En lisant M. de Pontécoulant, on va de surprise en 

 surprise. Sais-tu « pourquoi les plus grandes chaleurs de 



