A M. ALEXANDRE DE HDMBOLDT. 37 



suffira de porter au soleil une masse de fer quelque peu 

 échauffée pour qu'elle passe au rouge-blanc et s'y main- 

 tienne. N'admires-tu pas qu'une si grande chose ait été 

 dédaigneusement jetée dans un obscur chapitre sur les 

 températures terrestres? 



Te souvient -il de nos fréquents entretiens sur leè 

 causes physiques de la coloration des astres à leur cou- 

 cher; de l'inutilité de nos efforts pour expliquer dans 

 tous ses détails ce brillant et magnifique phénomène? 

 Rougis de dépit et de honte : en un trait de plume 

 M. de Pontécoulant a résolu le problème. Si le disque du 

 Soleil et celui de la Lune paraissent rouges à l'horizon, 

 cela « indique que l'atmosphère terrestre réfracte moins 

 les rayons rouges que ceux de toutes les autres couleurs. » 

 f P. 427.) Examinons de près la solution. 



Le Soleil et la Lune, quand ils paraissent à l'horizon, 

 sont réellement couchés. C'est la déviation, la réfraction 

 que leurs rayons éprouvent dans l'atmosphère qui nous 

 les fait voir. Plus cette réfraction aura d'intensité et plus 

 le soir, par exemple , la durée de l'apparition de l'astre 

 sera prolongée. Si la lumière blanche se compose de 

 rayons inégalement réfrangibles, les plus réfrangibles 

 de ces rayons disparaîtront évidemment les derniers; 

 c'est avec la couleur de ces rayons les plus réfrangibles 

 (l'auteur ne manque pas de dire : les moins réfrangibles 

 et de nommer, en effet, les rayons rouges), c'est, je le 

 répète, avec la teinte des rayons les plus réfrangibles que 

 le Soleil devra disparaître, à moins que d'autres circon- 

 stances ne viennent masquer l'effet de cette première 

 cause. Voilà comment jadis on aurait raisonné; mais 



