A M. ALEXANDRE DE HDMBOLDT. 39 



sort de la surface incandescente sous un angle aigu, offre 

 des marques manifestes de polarisation *. Je ne m'arrête 

 pas à rappeler ici comment je déduisis de ce fait la consé- 

 quence curieuse que la lumière ne s'engendre pas seule- 

 ment à la surface des corps; qu'une portion naît dans 

 leur substance même, cette substance fût-elle du platine. 

 J'ai seulement besoin de dire qu'en répétant la même 

 série d'épreuves et avec les mêmes instruments sur la 

 lumière que lance une substance gazeuse enflammée, on 

 ne lui trouve, sous quelque inclinaison que ce soit, aucun 

 des caractères de la lumière polarisée 2; que la lumière 

 des gaz, prise à sa sortie de la surface enflammée, est de 

 la lumière naturelle, ce qui n'empêche pas qu'elle ne se 

 polarise ensuite complètement si on la soumet à des 

 réflexions ou à des réfractions convenables. De là une 

 méthode très-simple pour découvrir à 40 millions de 

 lieues de distance, la nature du Soleil. La lumière prove- 

 nant du bord de cet astre, la lumière émanée de la 

 matière solaire sous un angle aigu, et nous arrivant sans 

 avoir éprouvé en route des réflexions ou des réfractions 

 sensibles, offre-t-elle des traces de polarisation, le Soleil 

 est un corps solide ou liquide. S'il n'y a, au contraire, 

 aucun indice de polarisation dans la lumière du bord, la 

 partie incandescente du Soleil est gazeuse. C'est par cet 

 enchaînement méthodique d'observations que Je montrai 

 comment on pouvait arriver à des notions exactes sur la 

 constitution physique du Soleil. Fourier, à qui j'avais 

 expliqué ma méthode, me fit l'honneur de la citer, avec 



1. Voir t. Vn des Œuvres, t IV des Notices scientifiques, p. 403. 



2. Voir t. X des Œuvres, t l" des Mémoires scientifiques, p. 2A5. 



