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clarté, avec exactitude, en 1824, dans l'éloge de William 

 Herschel*. C'est là, probablement, que M. de Pontécou- 

 lant l'a prise, mais après en avoir fait ce qu'on va voir : 

 « Fourier, nous dit-il, avait remarqué que la lumière qui 

 émane d'un gaz incandescent, chauffé au point d'être 

 lumineux ( J^c), ne se polarise pas, tandis que la lumière 

 qui émane d'un corps solide jouit complètement de la 

 propriété de se polariser. Or, M. Ara go a vérifié que la 

 lumière solaire n'est point susceptible de polarisation, etc. » 

 (P. 149.) 



Il y aura vraiment quelque mérite à contenir son dépit, 

 sa colère, en réfutant un pareil passage. M. Fourier, dit 



1. Fourier s'est exprimé en ces termes : « Les nouveaux progrès 

 de l'optique viennent d'offrir un moyen très-inattendu de recon- 

 naître s'il est vrai , comme le croit Herschel, que la lumière solaire 

 ne sort pas d'une masse solide ou liquide incandescente. En effet, 

 lorsqu'un tel corps, élevé à une très-haute température, devient lu- 

 mineux, les rayons qu'il envoie dans toutes les directions ne pro- 

 viennent pas seulement de l'extrême superficie, ils sont émis comme 

 ceux de la chaleur par une infinité de points matériels au-dessous 

 de la surface jusqu'à une certaine profondeur, extrêmement petite 

 à la vérité, mais subsistante. Or ceux de ces rayons qui traversent 

 obliquement l'enveloppe de la masse échauffée, acquièrent et con- 

 servent une propriété spéciale que les expériences peuvent rendre 

 sensible ; ils sont polarisés. Mais si la même masse , au lieu d'être 

 rendue lumineuse par sa propre température, est seulement recou- 

 verte d'une flamme étendue qui est la source de sa lumière, les 

 rayons n'ont point cette même propriété. 



« On pouvait donc soumettre à cette épreuve singulière la lumière 

 que le Soleil nous envoie. M. Arago , auteur de cette belle expé- 

 rience, et dont les travaux ont souvent enrichi la physique et l'as- 

 tronomie, a reconnu en effet que les rayons solaires, même oblique- 

 ment transmis, ne sont point polarisés. On voit donc que sur ce 

 point de la question l'opinion proposée par Herschel se déduirait 

 immédiatement des propriétés de la lumière les plus récemment 

 découvertes. » 



