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Comme je ne veux, à aucun prix, encourir le reproche 

 d'avoir été l'agresseur dans une discussion qui, scientifi- 

 quement parlant, placera M. de Pontécoulant sous un 

 jour très-peu favorable, tu me permettras d'indiquer ici, 

 avec quelques détails, l'origine ostensible du débat. 



En publiant son ouvrage intitulé Précis d' Astronomie ^ 

 M. de Pontécoulant a fait une comparaison des observa- 

 toires de Paris et de Greenwich, dont je devais être 

 blessé, surtout dans l'intérêt des jeunes astronomes que 

 le Bureau des longitudes a mis sous ma direction. 11 a 

 insinué aussi, en termes fort clairs, qu'il pourrait bien y 

 avoir de grosses erreurs dans la mesure de l'arc du méri- 

 dien compris entre Barcelone et' Formentera. J'ai fait, 

 sur ces deux points, la réclamation la plus modérée, 

 dans les Comptes rendus des séances de l'Académie^. Voilà 



1. [Cette réclamation est mentionnée, dans les termes suivants, 

 au compte-rendu de la séance de l'Académie du lundi 30 mars iSZiO. 

 (1. X des Comptes rendus, page 636)] : 



M. Arago a réfuté verbalement deux passages du Précis d'AstrO' 

 noinie que M. de Pontécoulant adressa à l'Académie lundi dernier. 

 Dans le premier de ces passages, l'auteur avance que : « M. Puis- 

 sant a signalé dans la mesure de l'arc compris entre Mont-Jouy et 

 Formentera une erreur qui ne s'élèverait pas à moins de 68 toises.» 

 M. Arago n'a pas eu de peine à prouver qu'il n'est jamais entré 

 dans la pensée de M. Puissant de signaler une prétendue erreur 

 dans la mesure de l'arc du méridien compris entre Mont-Jouy et 

 Formentera. L'exactitude de la partie géodésique de l'opération 

 frappe, en effet, tous les jeux à la simple inspection des triangles : 

 il suffit de voir la manière dont ils se ferment. La latitude de For- 

 mentera, déterminée en 1808, a été vérifiée pendant un voyage 

 postérieur de M. Biot. 11 n'y a dans tout cela rien d'incertain, rien 

 d'équivoque. M. Puissant, dont l'autorité est si imposante en pii- 

 reille matière, croit qu'il s'est glissé une erreur dans le calcul de la 

 longueur de l'arc géodésique que trois commissaires du Bureau des 

 longitudes déduisirent des triangles empruntés à MM. Méchain, 



