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firent jamais une seule observation à l'Observatoire de 

 Paris. 



Au surplus, on a choisi pour décrier cet établissement, 

 précisément l'époque où, grâce à la munificence du pays, 

 il est sorti de ses ruines, s'est enrichi de beaux instru- 

 ments français, a vu le personnel des jeunes astronomes 

 s'accroître de manière à pouvoir satisfaire à toutes les 

 fatigues d'un cours non interrompu d'observations va- 

 riées et aux exigences de publications annuelles. En 

 vérité, on ne pouvait pas être plus mal inspiré 



M. de Pontécoulant a-t-il l'occasion de citer la Syntaxe 

 mathématique de Ptolémée, l'ouvrage que dans leur 

 admiration les Arabes désignèrent par le mot composé 

 Almageste (le très-grand), vite une note (p. 63) nous 

 apprend que « almageste vient du mot grec mégistè, qui 

 veut dire collection. » 



Jusqu'ici nous avions cru que mégisth signifiait très- 

 grande, ce qui assurément n'est pas synonyme de 

 collection : il faut cependant se résigner. Ne vois-tu pas 

 toutefois l'étonnement des linguistes, des antiquaires qui 

 nous parlaient sans cesse du Mercure trismégiste des 

 Grecs, comme du Mercure trois fois grand? A combien 

 de systèmes va donner lieu la traduction nouvelle? Com- 

 ment expliquera-t-on le Mercure trois fois collection? On 

 avait bien raison de dire que 18^0 nous réservait de 

 difficiles problèmes! 



Je m'arrête. Je montrerai une autre fois, si Ton m'y 

 force, que dans cette lettre j'ai relevé seulement une 

 partie très-minime des erreurs de l'inconcevable ouvrage 

 de M. de Pontécoulant. Le titre annonçait des notions 



