ET SA CORRESPONDANCE ASTRONOMIQUE. 53 



/eWe, etc., vom Frcyherm von Zach, Je ne me dissimule 

 pas, d'un autre côté, tout ce qu'il y a d'étrange à suppo- 

 ser, en adoptant la première hypothèse, que le directeur 

 d'un Observatoire célèbre, l'auteurd'un catalogue d'étoiles 

 et de tant de Mémoires, s'était servi, pendant de longues 

 années, du niveau comme d'un instrument mystérieux, 

 composé de fluides aiLxquels il aurait attribué, par cela 

 seul qu'un tube de verre les renfermait, la propriété 

 d'échapper à l'attraction des corps extérieurs. 11 faut 

 donc attendre que M. de Zach lui-même veuille bien nous 

 tirer de l'alternative embarrassante dans laquelle il nous 

 a placés. 



Il est juste de faire remarquer, avant de quitter ce cha- 

 pitre, que si M. de Zach n'a jamais publiquement désa- 

 voué les bizarres idées qu'il avait en 1804, 1805 et 1806 

 sur les fils à plomb et sur les niveaux, il a du moins im- 

 plicitement fait amende honorable à cet égard dans 

 quelques ouvrages postérieurs. On a vu qu'en 1804, le 

 célèbre astronome allemand soutenait que les niveaux ne 

 peuvent point être dérangés par des attractions locales. 

 En 1810, il essayait, à l'aide d'un instrument à niveau 

 (le cercle répétiteur), de déterminer l'action du mont 

 Mimet, petite montagne des environs de Marseille, et 

 trouvait un peu moins de 2^ pour la valeur de cette ac- 

 tion. Suivant toute probabilité, une aussi petite quantité 

 dépendait des erreurs d'observation ; M. de Zach l'a pré- 

 sentée, au contraire, avec assurance, comme le résultat 

 immédiat de l'attraction latérale exercée parla montagne 

 sur le niveau. Cette conclusion avait beaucoup étonné les 

 astronomes praticiens; mais ils ignoraient alors que 



