DE LA PRIORITÉ DES DÉCOUVERTES. 61 



des travaux de leurs contemporains, ne manquent jamais 

 de se jeter sur un filon, le lendemain même du jour où 

 quelque heureux explorateur l'a découvert ; qui se mon- 

 trent sans cesse aux croisées, à tous les étages des édifices 

 en construction, dans l'espérance qu'on les en croira les 

 architectes ou les propriétaires ? Le plus simple bon sens 

 veut que pendant un temps limité, mais suffisamment 

 étendu, une possession privilégiée, absolue, soit accordée 

 aux inventeurs ; cette stricte justice leur a-t-elle jamais 

 été refusée? Si un homme déloyal va moissonner sur le 

 champ qu'il n'a pas ensemencé, la réprobation générale 

 est là pour le punir. Non, non! il ne faut pas s'y trom- 

 per : en matière de découvertes, comme en toute autre 

 chose, l'intérêt public et l'intérêt privé bien entendu 

 marchent toujours de compagnie. 



J'ai parlé de publications. J'appelle ainsi toute lecture 

 académique , toute leçon faite devant un nombreux audi- 

 toire, toute reproduction de la pensée par la presse. Les 

 communications privées n'ont pas l'authenticité néces- 

 saire. Les certificats d'amis sont sans valeur . l'amitié 

 manque souvent de lumières et se laisse fasciner. 



En rappelant des principes dont l'historien des sciences 

 ne saurait assez se pénétrer, je n'ai pas entendu. Dieu 

 m'en garde ! venir en aide à ces écouteurs aux portes 

 qui, chaque jour, confient à la presse le secret dont ils 

 sont parvenus à se saisir, à s'emparer la veille. Dérober 

 une pensée est à mes yeux un crime encore plus impar- 

 donnable que de dérober de l'argent ou de l'or. Un titre 

 imprimé peut donc être soumis aux mêmes vérifications 

 qu'un billet de banque. Il faut que les intéressés aient le 



