62 DE LA PRIORITÉ DES DÉCOUVERTES. 



droit de s'inscrire en faux ; il faut que les dires contradic- 

 toires soient débattus avec une stricte justice, condition 

 qui, sauf de très-rares exceptions, me paraît devoir 

 entraîner le rejet de toute réclamation posthume. 



Depuis quelques années les paquets cachetés, comme 

 prétendu moyen de prise de possession des découvertes 

 scientifiques, ont acquis tant de faveur que les archives de 

 l'Académie des sciences menacent d'en être encombrées. 

 Je dois faire remarquer qu'en thèse générale la priorité 

 appartient incontestablement à celui qui le premier a livré 

 ses observations au public. C'est à ce principe que se 

 rallient tous ceux qui font autorité en matière de sciences. 

 Un paquet cacheté ne peut servir qu'à conserver à celui 

 qui le prend le droit de s'occuper d'un travail lors même 

 qu'un autre viendrait publier des recherches sur le même 

 sujet. Ne voit-on pas le danger qu'il y aurait sans cela 

 à transformer en découvertes achevées quelques vagues 

 aperçus donnés sous forme d'aphorismes et sans démon- 

 stration, lorsque la démonstration constitue souvent le 

 vrai mérite d'un travail? Il importe, dans l'intérêt des 

 sciences, de ne pas décourager les esprits laborieux et 

 sévères qui ne négligent rien pour imprimer à leurs 

 œuvres le cachet de la certitude. 



Lorsque deux ou même un plus grand nombre de per- 

 sonnes s'occupent, soit ensemble, soit successivement de 

 la solution d'un problème d'un grand intérêt scientifique, 

 il est souvent difficile à l'historien des sciences de dire à 

 qui revient l'honneur de la découverte qui enrichit les 

 connaissances humaines d'une vérité nouvelle. Quelques 

 physiciens, en thèse générale, considèrent comme inven- 



