DE LA PRIORITÉ DES DÉCOUVERTES. 63 



teurs, sans plus ample examen, ceux qui, les premiers, 

 appelant l'expérience à leur aide, ont constaté l'existence 

 d'un fait. D'autres ne voient qu'un mérite secondaire dans 

 le travail, suivant eux presque matériel, que les expé- 

 riences nécessitent ; ils réservent leur estime pour ceux 

 qui les ont projetées. Ces principes sont l'un et l'autre 

 trop exclusifs. On doit faire la part , chose toujours déli- 

 cate, il est vrai, de l'importance de l'idée et de celle de 

 l'invention. Quoi qu'il en soit, il est certain que dans les 

 travaux faits en commun, il est bien difficile, maints 

 exemples le prouvent, de déterminer le mérite ou la gloire 

 qui revient à chaque collaborateur. 



J'ai dit que les titres de propriété intellectuelle vrai- 

 ment valables sont les titres publiés. Je dois insister 

 aussi pour blâmer la négligence de ceux qui, ayant fait 

 de véritables découvertes, ne prennent pas le soin d'en 

 enrichir le domaine public par la voie de l'impression. Et 

 quels contrastes frappants rencontre souvent l'historien 

 des sciences ! Tel auteur, dans les séances hebdomadaires 

 de l'Académie des sciences, demande à cor et à cri, à 

 communiquer la petite remarque, la petite réflexion, la 

 petite note conçue et rédigée la veille ; il maudit la des- 

 tinée, lorsque les prescriptions du règlement, lorsque 

 l'ordre d'inscription de quelque autre plus matinal, font 

 renvoyer sa lecture à huitaine, en lui laissant toutefois 

 pour garantie, pendant cette cruelle semaine, le dépôt 

 dans les archives académiques du paquet cacheté. D'un 

 autre côté, tel inventeur d'une admirable machine mourra 

 à la peine en subissant, sans murmurer, les rigueurs du 

 sort, et songera à peine à consigner dans quelque écrit le 



