64 DE LA PRIORITÉ DES DÉCOUVERTES. 



produit de ses veilles laborieuses, une œuvre de génie ! 

 Si nous trouvons le premier ridicule, n'admirons pas 

 outre mesure la philosophie du second. La société pour- 

 suit d'une réprobation sévère ceux de ses membres qui 

 dérobent à la circulation l'or entassé dans leurs colfres- 

 forts ! Serait-on moins coupable en privant sa patrie, ses 

 concitoyens, son siècle, des trésors mille fois plus précieux 

 qu'enfante la pensée; en gardant pour soi seul des créa- 

 tions immortelles, source des plus nobles, des plus pures 

 jouissances de l'esprit; en ne dotant pas les travailleurs 

 de combinaisons mécaniques qui multiplieraient à l'infini 

 les produits de l'industrie, qui affaibliraient, au profit de 

 la civilisation , de l'humanité , l'effet de l'inégalité des 

 conditions, et qui permettraient un jour de parcourir les 

 plus rudes ateliers sans y trouver nulle part le déchirant 

 spectacle de pères de famille, de malheureux enfants des 

 deux sexes assimilés à des brutes et marchant à pas pré- 

 cipités vers la tombe ? On dit quelquefois , avec raison , 

 que certaines découvertes étaient dans l'air, qu'elles ne 

 pouvaient pas ne pas être faites ; que leur auteur a été 

 heureux d'arriver le premier ; que sans lui un autre serait 

 venu pour enfanter l'œuvre dont l'heure était sonnée. 

 Mais l'histoire des sciences présente, pour contredire 

 heureusement ce que cette doctrine a d'injuste, plus d'un 

 problème important dont la solution , trouvée jadis par 

 un homme de génie, a été perdue pour la postérité par le 

 manque d'une publicité suffisante : les siècles se passent, 

 et la vérité, quoique le voile en ait été un moment soulevé, 

 demeure cachée dans les ténèbres de l'inconnu. 



