APPAREIL A NIVEAU DE M. GAMBEY. 403 



aux extrémités de laquelle étaient deux tringles verticales 

 terminées par des crochets qui s'adaptaient soit aux tou- 

 rillons de la lunette , soit aux parties cylindriques ayant 

 même axe que ces tourillons et plus voisines du centre. 

 On rectifiait le niveau et la position de l'axe par des 

 retournements, à la manière ordinaire. Ce procédé paraît 

 simple, direct ; et cependant, sans crainte d'être démentis 

 par les observateurs qui l'ont soumis à l'épreuve de l'ex- 

 périence , nous dirons qu'on n'arrive jamais ainsi à une 

 rectification complète, à moins que la bulle aériforme ne 

 soit un peu mobile ; ce qui revient à reconnaître que la 

 méthode manque d'exactitude. On peut remarquer de 

 plus qu'il est impossible de suspendre l'appareil dont 

 nous venons de parler à la lunette méridienne quand elle 

 fait avec l'horizon un certain angle, en sorte que les véri- 

 fications s'effectuent en général dans les positions les 

 moins importantes, dans celles oii l'on n'observe presque 

 pas. Des tourillons elliptiques ou irréguliers pourraient, 

 par exemple , occasionner un défaut de verticalité très- 

 sensible dans l'axe optique, quand il est très-voisin du 

 zénith, sans que l'observateur eût aucun moyen de le 

 reconnaître. Les astronomes décideront jusqu'à quel point 

 les discordances des divers catalogues d'étoiles ont pu 

 dépendre d'erreurs de cette espèce. 



Quant à l'appareil de M. Gambey, il s'attache d'une 

 manière invariable sur la partie cubique de l'instrument ; 

 il est au-dessus quand la lunette pointe au midi ; il passe 

 sous l'axe quand on observe du côté du nord. Si la sur- 

 face intérieure du tube de verre qui renferme le liquide 

 était exactement de révolution, l'observation de la bul!e, 



