812 SUR LES TREMBLEMENTS DE TERRE 



d'épouvante. Il faut qu'on puisse savoir quelles sont 

 les circonstances ncuv.:lles qui réellement se présentent, 

 quelles sont celles qui ont déjà été constatées, afin de 

 pouvoir mieux observer et arriver à des connaissances 

 positives utiles. 



1818. — 20 février. Catane. Le D' Agatino Longo, professeur de 

 physique à l'Université de Catane, a publié, sur le tremblement de 

 terre du 20 février. 1818, un Mémoire détaillé dans lequel nous 

 avons puisé les faits suivants : 



Ce tremblement de terre se fit sentir à 1" lO" de la nuit ; le ciel 

 était serein, l'air caime et tempéré; il faisait alors un beau clair 

 de lune. On éprouva une nouvelle secousse, mais moindre, dans 

 la nuit du 20 février, et deux autres, le 28, qui occasionnèrent 

 de grands dégâts. 



Les animaux, comme d'habitude, pressentirent les premiers l'ar- 

 rivée du phénomène. Toutefois, quelques signes visibles avaient 

 précédé l'événement. L'Etna était tranquille depuis l'année 1811; 

 mais le 20 février, au coucher du Soleil, on vit de Catane des 

 flammes serpenter sur d'anciennes coulées de laves et l'on enten- 

 dit des bruits souterrains. Des flammes sortaient aussi , çà et là, 

 par. les crevasses du sol , avec de légères explosions. La mer était 

 calme dans la matinée, et néanmoins, par l'effet d'un courant 

 inaperçu, elle écumait sur le rivage et les écueils. Les eaux de 

 quelques puits se troublèrent peu de jours avant l'événement. Dans 

 un endroit appelé Paraspolo, quatorze jets considérables d'eau 

 salée sortirent subitement de terre avec un grand bruit, 5 ou 6 

 minutes avant la secousse : ils s'élevaient à l^.SO du sol et du- 

 rèrent environ 20 minutes. Les trous par où l'eau avait jailli 

 étaient encore si chauds deux jours après, qu'on ne pouvait y plon- 

 ger la main. Près de là, on entendit une détonation semblable à 

 celle du tonnerre. Dans un point de la côte où la mer était tran- 

 quille, une barque à l'ancre toucha trois fois le fond avec sa 

 quille. 



Les secousses étaient dirigées du sud-est au nord-est On varie 

 sur la durée totale du phénomène. Les uns la fixent à 10 secondes; 

 d'autres retendent jusqu'à ûO. Quelques personnes pensent que 

 le mouvement du sol avait lieu par oscillations, et se fondent 

 sur ce que des bassins de fontaine, remplis jusqu'au bord, se 

 vidaient en partie à chaque secousse. Une circonstance rapportée 



