328 SUR LES VENTS, LES OURAGANS 



dant plusieurs minutes. La mer, à sa base, parut dans 

 ce moment en ébullition et formait beaucoup d'écume. 

 Des quantités considérables d'eau étaient transportées 

 jusqu'aux nuages; une espèce de sifflement s'entendait. 

 La trombe en masse semblait avoir un mouvement en 

 spirale fort rapide; mais elle se courbait tantôt dans un 

 sens et tantôt dans l'autre, suivant qu'elle était plus ou 

 moins directement frappée par les vents variables qui 

 alors et en peu de minutes soufflaient successivement de 

 tous les points du compas. 



Lorsque la trombe commença de nouveau à marcher, 

 sa course était dirigée du sud au nord, c'est-à-dire en 

 sens contraire du vent qui soufflait. Comme ce mouve- 

 ment l'amenait directement sur le bâtiment, le capitaine 

 Napier eut recours à l'expédient recommandé par tous 

 les marins, c'est-à-dire qu'il fit tirer plusieurs coups de 

 canon sur le météore. Un boulet l'ayant traversé à upe 

 distance de la base égale au tiers de la hauteur totale, la 

 trombe parut coupée horizontalement en deux parties et 

 chacun des segments flotta çà et là incertain, comme agité 

 successivement par des vents opposés. Au bout d'une mi- 

 nute, les deux parties se réunirent pour quelques instants; 

 le phénomène se dissipa ensuite tout à fait, et l'immense 

 nuage noir qui lui succéda laissa tomber un torrent de 

 pluie. 



Quand la trombe fut séparée en deux par le boulet, sa 

 distance au bâtiment n'était pas tout à fait d'un demi- 

 mille. La base, en appelant ainsi la partie de la surface 

 de la mer qui paraissait bouillonner, avait 100 mètres de 

 diamètre. Le col de la trombe, c'est-à-dire la section que 



