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part, exclusivement pour but de déterminer la proportion 

 de ces deux principes constituants avec une exactitude 

 supérieure à celle qu'avaient pu obtenir les expérimen- 

 tateurs du siècle dernier. Ici viendraient se placer, si nous 

 écrivions une histoire de la science, d'abord les noms de 

 Cavendish, de Davy, de Marty, de Berthollet, comme 

 ayant établi que les proportions d'oxygène et d'azote sont 

 les mêmes à la surface de la Terre dans tous les climats; 

 le nom de Gay-Lussac, qui, étant allé recueillir de l'air 

 dans un ballon aux régions où jamais les hommes fussent 

 parvenus jusqu'alors, y trouva les mêmes proportions 

 d'oxygène et d'azote qu'à la surface de la Terre, puis une 

 seconde fois le nom de ce même académicien célèbre, 

 lequel, en collaboration avec son illustre ami M. de Hum- 

 boldt, ajouta notablement à la précision des détermi- 

 nations de Lavoisier ; puis le nom de M. Despretz qui 

 exécuta en 1822 de nombreuses analyses de l'air et arriva 

 à des résultats très -concordants; puis enfin, ceux de 

 MM. Dumas, Boussingault et Regnault, lesquels sont 

 parvenus, en opérant sur une plus grande échelle et avec 

 des précautions infinies, à dépasser, ce qui semblait très- 

 difficile, l'exactitude obtenue par leurs prédécesseurs 

 immédiats. A ce point de vue, la question de la compo- 

 sition de l'atmosphère terrestre semble arrivée à son 

 terme ; la postérité aura seulement à rechercher, en pre- 

 nant pour guide les méthodes que lui auront léguées nos 

 contemporains, si dans la suite des siècles la composition 

 de l'atmosphère reste constante, si les causes qui font gra- 

 duellement disparaître une portion de l'oxygène, telles 

 que la combustion, la respiration, etc., sont exactement 



