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compensées par les causes contraires bien connues qui 

 versent journellement ce gaz dans notre atmosphère en 

 quantité plus ou moins considérable. 



L'atmosphère ne renferme pas seulement de l'oxygène 

 et de l'azote; elle contient aussi, outre de l'humidité, 

 c'est-à-dire de la vapeur d'eau, une petite proportion va- 

 riable d'acide carbonique. Nous ne savons à qui l'on doit 

 faire remonter la découverte de ce dernier fait. On peut 

 affirmer seulement que cette découverte importante suivit 

 de très-près celle de l'acide carbonique par Black; car 

 un Mémoire de cet ingénieux chimiste renferme déjà 

 l'observation que la légère croûte qui se forme sur l'eau 

 de chaux exposée en plein air est due à la fixation de 

 l'acide carbonique atmosphérique. Nous n'avons rien à 

 dire ici de la présence de l'hydrogène isolé comme prin- 

 cipe constituant nécessaire de l'atmosphère, ce gaz n'ayant 

 été transporté théoriquement dans les hautes régions de 

 l'air que pour expliquer par son inflammation spontanée 

 les traînées lumineuses qu'on appelle des étoiles filantes : 

 phénomène dû, comme on le sait aujourd'hui, à des causes 

 cosmiques *. 



Tout ce que nous venons de dire est relatif à l'atmo- 

 sphère en son état de pureté ; mais les vents, les oura- 

 gans, les trombes, qui agitent si violemment ses couches 

 dans tous les climats; mais le courant ascendant, effet 

 des inégalités de température, qui transporte journelle- 

 ment dans les plus hautes régions l'air qui primitivement 

 était en contact avec le sol, altèrent souvent cette compo- 



1. Astronomie populaire, t IV, p. 315. 



