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sition normale et mêlent accidentellement à l'oxygène, à 

 l'azote, à l'acide carbonique, des poussières, des molé- 

 cules aqueuses, plus ou moins chargées de principes 

 salins, enlevées à l'écume qui se forme près des récifs et 

 des rivages et qu'on pourrait presque appeler la pous- 

 sière de l'Océan. C'est là, et non ailleurs, qu'il faut cher- 

 cher, par exemple, l'origine de ces pluies rougeâtres dont 

 les savants du xvii* siècle, les Yendelin, les Descartes, 

 les Peiresc, les Gassendi, s'occupèrent si minutieusement. 

 Ce n'est que vers le milieu du siècle dernier que l'on 

 commença à sentir la nécessité d'étudier, à l'aide d'ob- 

 servations régulières et suivies, ces variations acciden- 

 telles dans l'état de l'atmosphère. On eut d'abord pour 

 but principal de décider jusqu'à quelle distance des points 

 où ces perturbations ont pris leur origine elles peuvent 

 se propager. L'examen de la pluie, qui, en traversant 

 toutes les couches atmosphériques comprises entre le 

 nuage d'où elle se détache et le sol, doit s'imprégner 

 d'une portion au moins des matières qu'elle rencontre ou 

 les entraîner, qu'on nous passe l'expression, à la manière 

 d'un balai, fut le moyen d'investigation qui s'offrit le pre- 

 mier à l'esprit des observateurs. L'auteur du Mémoire que 

 l'Académie a renvoyé à notre examen donne une analyse 

 détaillée et très-bien faite des travaux entrepris par ses 

 prédécesseurs, dans le sens et à l'aide du moyen que nous 

 venons d'indiquer et rend à chacun d'eux une loyale et 

 complète justice. 



Le premier nom que nous voyons figurer dans cette 

 introduction historique est celui du célèbre chimiste sué- 

 dois Bergman, lequel eut le mérite de constater dans 



