SUR LA PLUIE. 477 



de M. De Candolle qui accompagnait cette présentation : 

 « Cette eau, ainsi que la neige, est colorée en rouge 

 foncé par une matière qui a été jugée organique par tous 

 ceux qui l'ont observée; mais les physiciens et les natu- 

 ralistes, quoique d'accord sur ce point, ont été fort incer- 

 tains sur la nature spéciale de cette matière. Est-elle ani- 

 male ou végétale ? Dans le premier cas, est-elle composée 

 d'oeufs de quelque espèce à déterminer, ou est-elle elle- 

 même un amas d'animalcules? Dans le second cas, appar- 

 tient-elle à la famille des champignons ou à celle des 

 algues? 



a La matière de la neige rouge des pôles est composée 

 de globules parfaitement sphériques, qui n'ont soulîert 

 aucune altération sensible depuis onze mois qu'ils sont 

 enfermés dans de l'eau non salée et à une température 

 fort supérieure à celle de leur station naturelle. Ces glo- 

 bules sont inégaux en dimensions; ils ont à peu près, 

 d'après le D' WoUaston, de -^^ à ^^ de pouce de dia- 

 mètre ; les plus gros sont toujours rouges ; parmi les petits 

 on en observe de rouges et de blancs ; ces derniers sont 

 généralement les plus petits de tous, et se présentent 

 souvent collés avec les gros globules, de manière à imiter 

 un pédicelle; on aperçoit çà et là des lambeaux irréguliers 

 d'une espèce de membrane qui semblerait n'être qu'un 

 amas de petits globules blancs. Le D'Wollaston a observé 

 que, lorsqu'on écrase entre deux verres plans les globules 

 rouges, et qu'on les observe sous le microscope, la ma- 

 tière rouge sort, par la compression, hors de la vessie, 

 sous la forme d'une espèce d'huile non miscible à l'eau et 

 de consistance un peu tenace; la vessie reste décolorée 



