520 SUR LA GRÊLE. 



9 de largeur, commença précisément à minuit. Je pour- 

 rais encore, sans quitter l'Italie, citer la grêle non moins 

 désastreuse du mois d'août 1778, car elle tomba à la 

 même heure, et celle du mois du juillet 1806, qui ne 

 commença qu'au point du jour. 



La grêle précède ordinairement les pluies d'orage ; 

 elle les accompagne quelquefois; jamais ou presque 

 jamais elle ne les suit, surtout quand ces pluies ont 

 eu quelque durée. 



Les nuages chargés de grêle semblent avoir beaucoup 

 de profondeur, et se distinguent des autres nuages ora- 

 geux par une nuance cendrée très-remarquable. Leurs 

 bords offrent des déchirures multipliées; leur surface 

 présente çà et là d'immenses protubérances irrégulières : 

 elle semble gonflée. 



Ces nuages sont généralement très-peu élevés : pour 

 le prouver, nous remarquerons qu'il grêle rarement sans 

 tonnerre; il est donc naturel d'admettre que ces deux 

 météores se forment à la même distance de la terre : or, 

 durant des orages accompagnés de grêle , il ne s'écoule 

 souvent qu'une ou deux secondes entre l'apparition de 

 l'éclair et l'arrivée du bruit, ce qui suppose, d'après la 

 vitesse connue du son, une distance de 300 à 700 mètres. 

 Ajoutons d'ailleurs, pour trancher toute difficulté, qu'on 

 a vu plus d'une fois des nuages, d'où la grêle devait 

 quelques minutes plus tard s'échapper par torrents, cou- 

 vrir comme un voile épais toute l'étendue d'un vallon, 

 pendant que les collines voisines jouissaient à la fois d'un 

 ciel pur et d'une douce température. 



11 suffit de suivre quelques instants la marche d'un 



