528 SUR LA GRÊLE. 



plus abondante que celle d'un liquide à l'état neutre. 

 Telles sont les considérations d'après lesquelles Volta 

 pense avoir éclairci un des principaux paradoxes de la 

 météorologie, savoir : la formation de petits glaçons, au 

 mois d'août, aux heure^ les plus chaudes de la journée , 

 et au milieu de couches atmosphériques d'une tempéra- 

 ture bien supérieure à zéro. Ces embryons, qui deviennent 

 les noyaux des grêlons proprement dits, résulteraient 

 ainsi d'une abondante évaporation, provoquée par la 

 grande intensité des rayons solaires, par l'extrême sé- 

 cheresse des régions où le phénomène s'opère, et par 

 l'état fortement électrique des vapeurs vésiculaires. 



IV. — DE LA FORMATION DÉFINITIVE DES GRÊLONS 



Après avoir admis que les premiers embryons de la 

 grêle sont une conséquence du froid qu'éprouvent les 

 nuages lorsque leurs couches supérieures s'évaporent 

 rapidement sous l'action des rayons brûlants de la ca- 

 nicule, il reste à trouver leur mode de grossissement. 



Jusqu'à la publication des Mémoires de Volta, les 

 physiciens s'étaient contentés de supposer que les noyaux 

 des grêlons, en tombant à travers l'atmosphère, gelaient 

 toutes les particules d'eau qu'ils touchaient, et que les 

 couches concentriques qu'ils s'appropriaient ainsi gra- 

 duellement suffisaient pour les amener aux énormes di- 

 mensions dont j'ai cité plus haut quelques exemples; 

 mais les nuages orageux sont presque toujours très-bas, 

 et certainement la grêle qui s'en détache n'emploie pas 

 plus d'une minute pour arriver au sol : or, il est impos- 



