SUR LA GRÊLE. 529 



sible d'admettre qu'en aussi peu de temps, quelle que 

 soit d'ailleurs l'humidité de l'air, le noyau primitif, que 

 je supposerai, si l'on veut, de la grosseur d'un grain de 

 blé, puisse se revêtir d'assez d'enveloppes pour acquérir 

 le volume d'un œuf de poule. Volta a donc cru néces- 

 saire de supposer que la grêle déjà formée reste sus- 

 pendue dans l'espace, non pas seulement cinq, dix, quinze 

 minutes, mais peut-être même des heures entières. C'est 

 en cela que consiste la partie la plus nouvelle et la plus 

 ingénieuse de sa théorie. Il reconnaît au reste, lui-même, 

 qu'elle lui a été suggérée par une expérience citée dans 

 les vieux traités de physique, sous le nom de danse des 

 pantins, et dont voici la description : 



Deux disques métalliques sont placés horizontalement 

 l'un au-dessus de l'autre. Le disque supérieur est sus^ 

 pendu par un crochet au conducteur d'une machine élec- 

 trique ; le disque inférieur est en communication avec le 

 sol, soit immédiatement, soit à l'aide d'une chaîne. Le 

 dernier disque porte un certain nombre de balles de 

 moelle de sureau. Aussitôt que, pour commencer l'expé- 

 rience, on fait tourner le plateau de la machine, on voit 

 toutes les balles s'élancer du disque inférieur jusqu'au 

 disque supérieur , redescendre ensuite rapidement , pour 

 remonter bientôt après. Le mouvement continue tant que 

 le plateau supérieur demeure sensiblement électrisé. La 

 cause de ces oscillations n'est pas difficile à trouver. 



Aussitôt que le conducteur de la machine est chargé, 



son électricité se communique au disque supérieur, par 



l'intermédiaire du crochet. Tout corps électrisé attire, 



comme on sait, les corps qui ne le sont pas : les balles 



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