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voir dans des directions diverses et même diamétralement 

 opposées. D'autres phénomènes non moins remarquables 

 annoncent aussi, assez fréquemment, la présence de plu- 

 sieurs strates de nuées. Qui n'a observé, par exemple, 

 quand un orage se prépare , de petits nuages grisâtre, 

 isolés qui tantôt sont immobiles et tantôt paraissent fort 

 agités sous des nuages d'une nuance différente et beau- 

 coup plus étendus. On ne peut pas douter davantage que, 

 dans une même masse de nuées orageuses, il ne se trouve 

 souvent des parties douées d'électricités contraires; car à 

 l'aide d'un électromètre atmosphérique, Volta lui-même 

 a observé jusqu'à quatorze changements du positif au 

 négatif, et réciproquement, en une seule minute de temps. 

 Mais l'illustre physicien italien ne s'est pas arrêté là ; 

 après avoir recueilli les données de l'observation, il a 

 essayé de montrer, de plus, comment naissent les diverses 

 couches de nuages, comment elles se constituent dans des 

 états électriques contraires. Voici son explication ; 



Quand les rayons solaires tombent sur un nuage déjà 

 formé, ils produisent, aux dépens de sa surface supé- 

 rieure, ainsi que nous l'avons déjà dit, une grande quan- 

 tité de vapeurs élastiques; ces vapeurs saturent d'abord 

 l'air primitivement très-sec dont le nuage était entouré; 

 ensuite, dans leur mouvement', ascensionnel, elles ren- 

 contrent tôt ou tard des couches d'air assez froides pour 

 occasionnef leur retour à l'état de vapeurs vésiculaires, 

 c'est-à-dire pour les transfonner en un nouveau nuage 

 semblable au premier, ou qui n'en différera que par la 

 nature de son électricité. Le plus élevé de ces deux 

 nuages, formé par voie de condensation, aura l'élec- 



