SDR LA GRÊLE. 533 



tricité positive, car c'est celle-là qui se développe con- 

 stamment, dans les expériences de cabinet, pendant la 

 précipitation des vapeurs. 



L'autre nuage devait aussi, à l'origine, être fortement 

 positif; mais l'évaporation, qui a dû s'effectuer à sa sur- 

 face, a pu changer cet état, car les vapeurs naissantes, 

 étant toujours électrisées positivement, laisseront par 

 cela même, sur le corps au dépens duquel elles se for- 

 ment , une certaine quantité d'électricité négative déve- 

 loppée. Cette quantité sera ou égale à l'électricité positive 

 primordiale du nuage, ou plus grande, ou plus petite : 

 dans le premier cas, le nuage se trouvera à l'état 

 neutre après aVoir subi l'évaporation; dans le second, 

 il deviendra négatif; dans le troisième enfin, l'électricité 

 ne changera pas de nature : elle restera positive, la seule 

 intensité variera. 



Telle est, en résumé, la fameuse théorie de la grêle de 

 Volta. L'évaporation d'un nuage formé primitivement 

 par une cause quelconque détermine la congélation d'une 

 portion des molécules aqueuses dont il est composé et le 

 constitue souvent dans un état électrique négatif. Les 

 vapeurs élastiques résultant de cette évaporation ren- 

 contrent, en s' élevant, des couches froides, redeviennent 

 un nuage, mais un nuage positif; c'est entre ces deux 

 couches de nuages plus ou moins distantes qu'oscillent 

 un grand nombre de fois les premiers embryons de la 

 grêle, et qu'ils se revêtissent graduellement d'enveloppes 

 de glace compacte et diaphane, jusqu'à l'instant où leur 

 poids surmonte les forces électriques qui les avaient sou- 

 tenus jusque-là. 



