542 SUR LA DÉCOUVERTE 



En écrivant l'histoire de la découverte de la compo- 

 sition d& l'eau, M. Arago avait attribué à Priestley cette 

 observation capitale, portant la date du mois d'avril 1783 : 

 « Le poids de l'eau qui se dépose sur les parois d'un vase 

 fermé, au moment de la détonation de l'oxygène et de 

 l'hydrogène est la somme des poids de ces deux gaz. » 

 M. H arcourt déclare positivement que Priestley n'a jamais 

 trouvé le poids de l'eau égal à la somme des poids des 

 deux gaz. A cette inconcevable assertion, M. Arago 

 oppose textuellement le passage suivant du Mémoire que 

 publia Priestley dans la ii' partie des Transactions philo- 

 sophiques de 1783: 



« In order to judge more accurately of the quantity of 

 water so deposited, and to compare it with the weight 

 of the air decomposed, / carefully weighed a pièce of 

 filtering paper, and then, having wiped with it ail the 

 inside of the glass-vessel in which the air had been decom- 

 posed, weighed it again, and always found, as nearly as 

 I could judge , the weight of the decomposed air in tlie 

 moisture acquired by the paper. r> (^Transactions philoso- 

 phiques, volume Lxxiii, page 427; Mémoire daté du 

 26 juin 1783.) 



La balance de Priestley, nous dit M. Harcourt, n'était 

 pas suffisamment exacte. « Ai-je donc prétendu, dit 

 M. Arago, que l'expérience du chimiste de Birmingham 

 ne méritait pas d'être répétée? » — «Je trouvai toujours, 

 déclare Priestley, autant qu'il m'a été possible d'en 

 juger, que le poids des airs combinés était égal à celui 

 de l'humidité absorbée par le papier. » 



La pesée plus parfaite de Gavendish ne saurait effacer 



