SDR LES LAGUNES. 547 



pendant plusieurs jours, le niveau de la mer s'élève d'une 

 manière notable ; au contraire , il baisse quand le vent 

 souffle du nord. Sur la côte de Lucques, le niveau de la 

 mer s'élève beaucoup quand le vent souffle de l'ouest, 

 alors ses eaux se répandent dans le lac par le canal. Ce 

 pays, il y a quelques années, était tellement insalubre 

 qu'on ne pouvait pas y demeurer quelques heures sans y 

 tomber malade, sans y gagner des maladies presque 

 incurables. Aussi les environs étaient complètement dé- 

 peuplés. 



Qu a-t-on fait pour remédier à ce mal? On proposa 

 d'intercepter la communication entre la mer et le canal 

 de la Burlamacca, de manière que la mer ne pût venir 

 dans le lac. Cette idée n'eut pas d'abord grand crédit ; 

 cependant, en présence de l'impérieuse nécessité d'as- 

 sainir le pays, on construisit une écluse dont les vénielles 

 jouaient comme une soupape, de manière que, lorsque 

 l'eau du lac était au-dessus du niveau de la mer, l'écou- 

 lement se faisait par la ventelle. Au contraire, lorsque le 

 niveau de la mer était plus haut, la soupape se fermait, 

 et empêchait l'eau salée de se mêler à celle du lac. De- 

 puis ce moment, le pays s'est complètement assaini. La 

 ville de Viareggio, qui n'était peuplée que de quelques pê- 

 cheurs, a maintenant 5,000 âmes de population. C'est là 

 que les habitants de Lucques ont bâti depuis un grand 

 nombre de maisons de campagne. 



On pourrait imaginer que cet assainissement par 

 l'écluse est un phénomène accidentel qui a pu dépendre 

 d'une autre cause. Voici des circonstances qui ne per- 

 mettent pas de douter que l'écluse n'ait été la cause de 



