550 SUR LA COLONISATION 



Les Arabes, qui, au nombre de trente, formaient l'équi- 

 page du corsaire, n'avaient qu'un mot à dire pour être 

 tirés de l'affreux cachot dans lequel on nous tenait en- 

 fermés: ils n'avaient qu'à déclarer que j'étais Français, 

 et à l'instant ils auraient été libres de gagner avec leur 

 bâtiment Alger ou Marseille. Eh bien , ces trente Arabes 

 furent tous interrogés plusieurs fois; on les fit jurer sur 

 l'Alcoran pour savoir s'ils me connaissaient; aucun ne 

 consentit à me perdre, aucun ne voulut me trahir, et 

 cependant je ne leur avais rendu que de très -petits 

 services. 



Plus tard le même bâtiment fut jeté par une tempête 

 sur les côtes d'Afrique, près de Bougie. Ce pays, habité 

 par les Kabyles, avait été très-rarement parcouru par des 

 voyageurs européens. J'y ai traversé un grand nombre 

 de villages gouvernés par des marabous fanatiques. 



Une fois je fus reconnu, et, je m'empresse de le décla- 

 rer, si mes compagnons d'infortune ne m'avaient à l'envi 

 caché, averti, guidé, j'aurais été sacrifié. Dans toutes 

 les occasions difficiles, j'ai trouvé des défenseurs dans 

 des hommes auxquels je n'avais rendu que des services 

 insignifiants. Je me rappelle une circonstance où je fus 

 obligé de me prêter à une histoire que, dans une très- 

 bonne intention, avait imaginée un de mes compagnons 

 de voyage. Cette histoire me mit dans l'obligation de 

 faire publiquement et à haute voix la prière mahométane. 

 En arrivant à Alger, si j'avais été dénoncé, on m'aurait 

 enrôlé de force dans la milice. Mais, dans toute la cara- 

 vane, il ne se trouva pas un Arabe qui consentît à me 

 trahir. 



