DE L'ÉCOLE POLYTECHNIQUE. 6«3 



verra, en termes non équivoques, q^ue le projet de loi 

 n'avait été suggéré à M. Villemain , ni par l'AGadémie 

 des sciences ni par moi. 



Dans son exposé des motifs, M. le ministre de l'irr- 

 struction publique parlait de la possibilité de joindre au 

 texte des anciennes éditions de Fermât d'autres écrits 

 jpsqju'à présent inédits qui donneraient à la nouvelle pu- 

 blication une importance scientifique incontestable. 



«YoLci, disait le rapporteur de la Commission, ce que 

 nous avons appris à ce sujet : 



«Un érudit acheta, il y a peu d'années, chez un 

 bouquiniste de Metz, un cahier écrit de la main du 

 géomètre Arbogast. Dans ce cahier le député conven- 

 tionnel du Bas- Rhin avait réuni des lettres inédites 

 et quelques opuscules mathématiques de Fermât. Le 

 Journal des Savants du mois de septembre 1839 a 

 donné la liste de ces pièces. Une lecture attentive dje ce 

 catalogue (le catalogue est du même érudit qui avait fait 

 la découverte) a singulièrement amoindri les espérances 

 que nous avions conçues. Le manuscrit d'Arbogast ne 

 fournirait , en tout cas , à l'édition projetée qu'un petit 

 nombre de pages. » 



Ainsi, l'initiative touchant une réimpression de Fermât, 

 appartient à M. le ministre de l'instrui^tion publique. 

 C'est aussi M. Villemain qui, accordant trop de confiance 

 aux réclames d'un érudit, annonçait que des écrits jus- 

 qu'à présent inédits du grand géomètre de Toulouse 

 donneraient une importance scientifique incontestable à 

 la nouvelle édition projetée; c'est l'érudit enfin, qui avait 

 parlé de lettres inédites en sa possession. 



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