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polytechnique n'imposât pas à sa famille une dépense de 

 trois mille francs. 



En 1799, c'est-à-dire à une époque où chaque élève 

 touchait la solde de sergent d'artillerie, l'administration 

 fit dresser le tableau, par catégories, que je vais tran- 

 scrire ; il servira à rectifier de fausses idées : 



L'école renfermait 21!i élèves. Dans ce nombre il y 

 avait 116 fils d'artisans ou de cultivateurs; 15 jeunes sol- 

 dats ; 13 fils de militaires en activité de service ou retirés; 

 67 fils d'artistes, d'employés, d'hommes de loi et d'offi- 

 ciers de santé, etc. , etc. 



Suivant une autre classification, l'école renfermait: 

 160 élèves dont les parents étaient absolument sans for- 

 tune ; 75 élèves dont les parents étaient présumés dans 

 l'aisance ; 39 élèves ayant des parents présumés riches. 



Les élèves sans aucune fortune figurent-ils de nos 

 jours dans l'école pour plus de moitié? Assurément non. 

 Le prix élevé de la pension et celui du trousseau éloi- 

 gnent aujourd'hui de notre établissement national une 

 foule de jeunes gens qui en faisaient jadis l'ornement. 

 L'École polytechnique a perdu le caractère démocratique 

 que ses fondateurs lui avaient imprimé. 



Les études, comme tant de personnes le prétendent, 

 se sont-elles affaibhes depuis le casernement? 



Logiquement, il semblerait indispensable, pour ré- 

 soudre le problème, d'avoir été en position de comparer 

 les deux régimes. J'ai au moins l'avantage, sur la plupart 

 de mes contradicteurs, de satisfaire à cette condition. 



Élève de l'école libre et professeur pendant plus de 

 vingt ans consécutifs à l'école casernée , les occasions de 



