DE L'ÉCOLE POLYTECHNIQUE. 683 



plus, qu'en 1798, peu de semaines après l'ouverture des 

 cours, le ministre de l'intérieur fit faire une épuration 

 générale des élèves, etc. 11 est assurément permis d'igno- 

 rer toutes ces choses, mais à la condition de n'en point 

 parler avec suffisance, et mieux encore, à la condition 

 de n'en pas parler du tout. 



Pendant cet âge d'or de l'École polytechnique, dont le 

 Constitutionnel nous a fait une peinture si touchante, les 

 élèves prenaient la liberté grande d'être très-peu assidus 

 aux leçons. Le gouvernement accordait à chacun de ces 

 jeunes gens le vêtement et la nourriture. Le conseil de 

 l'école imagina (en 1796) qu'il vaincrait leur paresse en 

 décidant que ceux qui s'absenteraient plus d'une fois par 

 décade, perdraient autant de rations de vivres qu'ils au- 

 raient manqué de leçons. Ce : plus d'une fois par décade, 

 était une concession assez significative ; eh bien ! peu de 

 mois après, le conseil fit aflicher dans l'école l'arrêté 

 dont voici la teneur : 



« Vu le grand nombre des élèves qui ont manqué aux 

 leçons, l'administrateur est autorisé à ne faire exercer la 

 retenue des rations qu'à ceux d'entre eux qui ont manqué 

 six fois et plus pendant le mois. » 



Ici, comme partout ailleurs, pour être dans le yrai, 

 il faut prendre précisément la contrepartie de ce que le 

 Constitutionnel avance. Dans les premiers temps de 

 l'école, l'administration eut à vaincre les difficultés les 

 plus sérieuses, tant dans ses rapports avec l'administra- 

 tion publique que dans ses rapports avec les élèves. 



«Depuis 1830, dit l'article du Constitutionnel, les élec- 

 tions se fsjisait à l'École polytechnique, au moins autant 



