DE L'ÉCOLE POLYTECHNIQUE. 689 



Voltaire recommandait seulement de ne combattre les 

 libelles « que papiers justificatifs en main. » 



C'est papiers justificatifs en main, que j'ai caractérisé 

 les prétendus faits allégués dans le Constitutionnel et 

 dans la Revue de Paris, que j'ai réduit au néant des men- 

 songes imprimés et réimprimés, que j'ai dévoilé la noble 

 envie qui ronge de belles âmes. Je puis donc me placer 

 hardiment, en cette occasion, sous le patronage de Vol- 

 taire. 



J.-J. Rousseau caractérise en deux mots, dans sa 

 Lettre à Varchevêque de Paris, la critique légitime et 

 celle que les honnêtes gens n'emploient qu'à titre de 

 représailles : « Si vous n'eussiez attaqué que mon livre 

 je vous aurais laissé dire ; mais vous attaquez aussi ma 

 personne... Il ne m'est pas permis de me taire quand 

 vous voulez me déshonorer. »...« Je croirai vous avoir 

 bien répondu si je prouve que... partout où vous m'avez 

 insulté vous m'avez calomnié. » 



A ces prémisses succède le plus beau morceau de dia- 

 lectique éloquente qui existe dans aucune langue. Jean- 

 Jacques ne saurait donc être classé, malgré quelques 

 expressions d'une lettre postérieure, parmi ceux qui re- 

 commandent de laisser le champ libre aux calomniateurs. 

 L'auteur d'Emile veut qu'on les poursuive, fussent-ils 

 archevêques de Paris. En pareille circonstance des ména- 

 gements de style ne lui semblaient même pas de saison : 

 témoins cette épigraphe de la lettre à Christophe de Beau- 

 mont : « Pardonne-moi si j'ai écrit un peu trop librement, 

 non pour ton déshonneur, mais pour ma défense. » Le 

 passage est de saint Augustin. 



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