708 DISCOURS 



duction du tableau poétique des connaissances scienti- 

 fiques que les anciens avaient recueillies du temps de 

 Lucrèce. 



Enfin, si je devais citer encore un exemple, je dirais 

 que l'homme qui a fait les calculs les plus arides, les plus 

 abstraits, qui toute sa vie s'est livré à l'étude des loga- 

 rithmes, non pas d'après des tables de logarithmes, 

 puisqu'il n'en existait pas, mais par des moyens équiva- 

 lents, Kepler, dont le nom est attaché aux plus grandes 

 découvertes, a passé dix-huit ans de sa vie à chercher 

 les lois d'après lesquelles le monde est organisé. 



« Les études scientifiques n'ont rien qui puisse émouvoir 

 les ressorts de l'âme ! » 



Je suis étonné de ne pas voir arriver à la suite de cet 

 aphorisme une certaine anecdote qui court tous les re- 

 cueils d'ana. On prétend qu'un géomètre de l'Académie 

 des sciences, qui assistait à la représentation d'une pièce 

 de Racine, s'écria : « Qu'est-ce que cela prouve? » 



Ce prétendu géomètre avait grand tort, car les tragé- 

 dies de Racine prouvent toutes quelque chose. C'est un 

 mérite que l'on reconnaît aux tragédies de Racine, et à 

 toutes les parties de ses tragédies. Dans tous les cas, j'au- 

 rais pu répondre à l'anecdote par des anecdotes qui ne 

 sont peut-être pas plus vraies, et qui concernent certains 

 grammairiens qui ont commencé leur entrée dans le 

 monde par vouloir y porter l'étude de la grammaire. 



Mais je dis que le fait n'est pas vrai, et qu'il a été at- 

 tribué à une personne plus littérateur que géomètre, à 

 Lagny, géomètre assez peu connu, mais très-remar- 

 quable par des succès précoces dans l'étude des lettres. 



