SUR L'ENSEIGNEMENT. "ÎH 



mondes éloignés. En arrivant aux étoiles, à leurs dis- 

 tances, ne citez pas des lieues : les nombres seraient trop 

 grands, on ne les apprécierait pas; prenez pour échelle 

 la vitesse de la lumière ; dites qu'elle parcourt quatre- 

 vingt mille lieues par seconde ; ajoutez ensuite qu'il 

 n'existe aucune étoile dont la lumière nous vienne en 

 moins de trois ans; qu'il en est quelques-unes à l'égard 

 desquelles on a pu employer un moyen d'observation 

 particulier, et dont la lumière ne nous vient pas en moins 

 de trente ans. 



« En passant des résultats certains à ceux qui n'ont 

 qu'une grande probabilité, montrez que, suivant toute 

 apparence, certaines étoiles pourraient être visibles plu- 

 sieurs millions d'années après avoir été anéanties; car la 

 lumière qui en émane emploie plusieurs millions d'années 

 à franchir l'espace qui les sépare de la Terre. » 



Tel fut. Messieurs, en raccourci, et seulement avec quel- 

 ques modifications dans les chiffres, le conseil que don- 

 nait Euler. Le conseil fut suivi : au lieu du monde de la 

 fable, le ministre découvrit le monde de la science. Euler 

 attendait son ami avec impatience. Il arrive, enfin, l'œil 

 terne et dans une tenue qui paraissait indiquer le déses- 

 poir. Le géomètre, fort étonné, s'écrie : Qu' est-il donc 

 arrivé : « Ah ! Monsieur Euler, répondit le ministre, je 

 suis bien malheureux ; ils ont oublié le respect qu'ils de- 

 vaient au saint temple, ils m'ont applaudi. » 



Vous le voyez. Messieurs, le monde de la science était 

 de cent coudées plus grand que le monde qu'avaient rêvé 

 les imaginations les plus ardentes. 11 y avait mille fois 

 plus de poésie dans la réalité que dans la fable. 



