SUR L'ENSEIGNEMENT. 743 



figues ne servent que les intérêts matériels. C'est devant 

 leur flambeau que se sont évanouis la plupart des pré- 

 jugés sur lesquels les populations vivaient courbées ; c'est 

 par les sciences que les préjugés sont tombés à jamais. 



Eh, mon Dieu! si l'astronomie que j'ai tant citée, dont 

 peut-être vous me permettrez de parler par prédilection, 

 n'avait pas fait d'immenses progrès, vous verriez dans 

 trois mois toute la population de Paris, comme autrefois 

 la population de Rome, s'en aller à la porte Catnlaria 

 pour immoler un chien roux à la canicule, afin d'apaiser 

 ses maléfices ; et, dans trois semaines, vous entendriez la 

 population jeter des cris de toute la force de ses poumons 

 pour faire revenir la Lune éclipsée de son évanouissement; 

 et, il y a deux ans, nous aurions vu notre population ef- 

 frayée par le retour de la comète de Halley. N'ai-je pas 

 même vu des personnes qui, malgré les progrès de la 

 science, étaient fort préoccupées des effets que l'astre 

 vagabond ne pouvait manquer de produire ? et cependant 

 ces personnes (en France on ne trahit pas l'incognito par 

 les paroles que je vais prononcer), et cependant ces per- 

 sonnes avaient affronté sans sourciller les boulets et la 

 mitraille. 



Je termine par une remarque qui touchera surtout les 

 membres des commissions des finances ; je suis convaincu 

 que, si les études scientifiques n'avaient pas été encou- 

 ragées, si elles n'avaient pas fait les progrès qui seront 

 l'étemel honneur du siècle dernier, vous verriez figurer 

 encore sur votre budget déjà si chargé un astrologue 

 parmi les fonctionnaires salariés. 



Au surplus, qu'on réduise, si Ton veut, l'utilité des 



