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L'homme, à raison de son poids, de la faiblesse de 
la force musculaire dont il est doué, semblait condamné 
à ramper toujours sur la surface de la terre, à ne pouvoir 
étudier les propriétés physiques des régions élevées de 
notre atmosphère qu’en montant péniblement au som- 
met des montagnes; mais quelles sont les difficultés dont 
le génie allié à la persévérance ne parvienne à triom- 
pher ? 
Un savant, qui a été membre de cette Académie, 
Montgolfier, calcula qu’en raréfiant, à l’aide de la cha- 
leur, l’air contenu dans un ballon de papier d’une éten- 
due limitée, on lui donnerait une force ascensionnelle 
suffisante pour enlever des hommes, des animaux, des 
instruments de toute espèce. Cette idée fut partiellement 
réalisée en juin 1783, dans la ville d’Annonai. La popu- 
lation parisienne étonnée put voir, le 21 novembre de 
cette même année, des voyageurs intrépides, Pilatre 
de Roziers et d’Arlandes, se promener dans les airs, 
suspendus à une montgolfière. Un autre physicien que 
cette Académie a aussi compté parmi ses membres, 
Charles, montra la possibilité de faire des ballons avec 
une étoffe vernie, presque imperméable à l'hydrogène, 
le plus léger des gaz connus, qui remplacerait l’air chaud 
avec avantage, De son voyage, exécuté le 1° décembre 
1783, en compagnie de l'artiste Robert, avec un ballon 
ainsi gonflé, datent des ascensions infiniment moins aven- 
tureuses et qui sont devenues de nos jours un passe-temps 
pour des désœuvrés, 
C’est à l’ancienne Académie des sciences qu’il faut 
également remonter, si l’on veut trouver un des pre- 
